Trải nghiệm đầu tiên của Hugo Ekitike với Carabao Cup đã kết thúc bằng một tình huống đáng tiếc. Sau khi ghi bàn quyết định vào phút cuối trước Southampton, tiền đạo người Pháp đã ăn mừng bằng cách cởi áo đấu, chỉ để nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu. Khoảnh khắc phấn khích này khiến anh phải ngồi ngoài trong trận đấu sắp tới của Liverpool với Crystal Palace.
Màn ăn mừng đáng nhớ nhưng đầy hậu quả
Dù việc cầu thủ quên áo đấu trong phòng giặt là không hiếm, nhưng việc cởi áo giữa trận đấu lại là chuyện hoàn toàn khác. Jeremie Frimpong đã nhìn với vẻ mặt kinh ngạc khi Ekitike cởi phăng áo đấu, trong khi các cổ động viên Liverpool đi sân khách chỉ biết thở dài thất vọng. Sự bực bội của họ có thể sẽ tăng lên khi biết trọng tài cho trận đấu với Palace là ai. Không ai muốn chứng kiến một màn trọng tài quá khắt khe như ở trận Southampton – đặc biệt khi đã có một cầu thủ bị treo giò.
Lời khuyên từ đội trưởng: Bài học về cảm xúc
May mắn thay, đội trưởng Andy Robertson đã nhanh chóng can thiệp trong vai trò hòa giải. Anh mô tả hành động của Ekitike là “ngớ ngẩn” xuất phát từ cảm xúc thuần túy nhưng khẳng định đây sẽ không trở thành vấn đề lặp lại. “Ghi bàn luôn khiến cầu thủ đầy cảm xúc, và rõ ràng cậu ấy đã quên mất,” Robertson nhận xét. “Hai thẻ vàng ngớ ngẩn và chúng tôi sẽ thiếu vắng cậu ấy vào thứ Bảy. Cậu ấy sẽ rút kinh nghiệm, và tôi chắc chắn điều này sẽ không tái diễn.” Lời khuyên này có giá trị cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Khởi đầu ấn tượng của Ekitike tại Anfield
Sẽ không công bằng nếu chỉ mô tả thời gian của Ekitike tại Anfield qua góc độ tiêu cực. Kể từ khi gia nhập Liverpool hai tháng trước, tiền đạo 23 tuổi đã ghi được năm bàn trong tám lần ra sân. Anh có những thống kê ấn tượng, bao gồm:
- Chỉ số Expected Goals: 1.76
- Kiến tạo: 1
- Tỷ lệ đi bóng thành công: Trên 70%
- Điểm đánh giá SofaScore trung bình: 7.26
Đây là những con số đáng khen ngợi cho một cầu thủ vẫn đang tìm nhịp điệu tại Merseyside.
Alexander Isak – người kế nhiệm
Với việc Ekitike không thể ra sân, tiền đạo dự bị Alexander Isak – bản hợp đồng 125 triệu bảng của Liverpool – sẽ dẫn dắt hàng công trong trận gặp Crystal Palace. Sự vắng mặt bắt buộc của Ekitike giúp củng cố vị trí của Isak khi anh tiếp tục khắc phục các vấn đề về thể lực. HLV Arne Slot giờ đây phải đối mặt với bài toán tuyển chọn thú vị giữa một tân binh đang có phong độ cao và một bản hợp đồng kỷ lục đang tìm lại phong độ.
Kết luận: Bài học cần ghi nhớ
Tóm lại, việc bị treo giò ngắn hạn của Ekitike là một bài học hơn là một khủng hoảng. Màn ra mắt ấn tượng của anh tại bóng đá Anh thật đáng ngưỡng mộ: năm bàn trong tám trận giữ cho sự nhiệt tình của người hâm mộ ở mức cao. Hy vọng rằng anh sẽ xem đây như một “lỗi tân binh” và duy trì cách ăn mừng truyền thống – cởi áo trong phòng thay đồ – trong tương lai. Xét cho cùng, một số truyền thống tốt nhất là không nên thay đổi.