Trận hòa 1-1 của Sunderland trước Everton đã cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của Granit Xhaka, cầu thủ vừa gia nhập đội bóng từ Bayer Leverkusen. Tiền vệ người Thụy Sĩ 33 tuổi đã hòa nhập một cách hiệu quả vào tuyến giữa của Sunderland, tận dụng kinh nghiệm thi đấu tại Premier League từ thời gian khoác áo Arsenal. Nhà phân tích bóng đá Jamie Carragher đã nhấn mạnh sự thống trị của Xhaka, khẳng định rằng anh “vượt trội hơn hẳn tất cả những người khác trên sân” và nhấn mạnh nhu cầu của Sunderland trong việc tích lũy điểm số để trụ hạng ở giải đấu cao nhất.
Màn trình diễn ấn tượng với bàn thắng chớp nhoáng
Xhaka ghi bàn chỉ 42 giây sau khi hiệp hai bắt đầu, cho thấy quyết tâm tạo nên tác động đáng kể của anh. Thống kê về màn trình diễn của anh thật ấn tượng: hoàn thành 60 trong số 68 đường chuyền (tỷ lệ thành công 88%), 5 đường chuyền quyết định, 6 lần thu hồi bóng, và thắng 5 trong 7 tình huống đối đầu trên mặt đất, thể hiện kỹ năng chuyên môn và tinh thần làm việc của anh.
Sự hiện diện của Xhaka đã thay đổi quỹ đạo mùa giải của Sunderland từ hy vọng thành ấn tượng, được củng cố thêm bởi vai trò đội trưởng của anh. Nếu duy trì phong độ hiện tại, anh có thể đóng góp đáng kể vào khát vọng đảm bảo sự an toàn của Sunderland tại Premier League.
Cuộc chiến trụ hạng khốc liệt
Tầm quan trọng của việc tích lũy khoảng 35-36 điểm là yếu tố quyết định cho sự sống còn của Sunderland, đặc biệt khi các đội bóng mới lên hạng khác như Burnley và Leeds đang phải vật lộn để giành điểm. Với Xhaka làm trụ cột, Sunderland đang dần tạo nên sự khác biệt trong cuộc đua trụ hạng đầy cam go này.