Huấn luyện viên Enzo Maresca của Chelsea đã bày tỏ quan ngại mạnh mẽ về một quyết định trọng tài gây tranh cãi sau thất bại của đội nhà trước Manchester United. Nhà cầm quân người Ý đã chỉ đích danh trọng tài Peter Bankes và các viên chức VAR vì không công nhận một quả phạt đền rõ ràng khi Joao Pedro bị ngã sau khi có tiếp xúc với hậu vệ Noussair Mazraoui của United.
Sự cố diễn ra vào phút 35 khi Chelsea đã đang gặp khó khăn, khiến nhiều người quan sát cảm thấy bối rối về quy trình ra quyết định. Đối với nhiều người theo dõi, dường như các trọng tài đã bằng cách nào đó bỏ qua những gì đang diễn ra ngay trước mắt họ.
Buổi tối của Chelsea đã trở nên tồi tệ khi thủ môn Robert Sanchez nhận thẻ đỏ sớm trong trận đấu, buộc đội bóng London phải thi đấu với mười người. Manchester United nhanh chóng tận dụng lợi thế, với Bruno Fernandes ghi bàn thứ 100 cho câu lạc bộ. Tình hình càng xấu đi khi Casemiro nâng tỷ số lên cho United, mặc dù sau đó anh cũng bị đuổi khỏi sân.
Tuy nhiên, chính sự cố phạt đền đã đặc biệt làm bực mình Maresca. Pedro đã vượt qua hàng phòng ngự của United khi Mazraoui dường như đã vấp vào anh trong vùng cấm địa. Mặc dù có những khiếu nại rõ ràng từ cầu thủ Chelsea, Bankes đã bác bỏ yêu cầu mà không do dự. Điều đáng ngạc nhiên hơn là các viên chức VAR đã chọn không đề nghị xem lại tình huống.
Thêm vào nỗi đau của Chelsea, Manchester United ghi bàn thắng nữa chỉ hai phút sau tình huống gây tranh cãi, đẩy trận đấu ra khỏi tầm với của Chelsea.
Cựu giám đốc Tổ chức Trọng tài Chuyên nghiệp (PGMOL) Keith Hackett sau đó đã lên tiếng về vụ tranh cãi, tuyên bố: “Nếu bạn đưa chân ra như một hậu vệ, bạn đang mời gọi tiếp xúc. Tiếp xúc đó, dù nhẹ đến đâu, cũng đủ để làm ngã cầu thủ. Đó là một sai lầm rõ ràng và hiển nhiên khi không công nhận quả phạt đền.” Hackett còn chỉ trích việc thực hiện VAR hiện tại, bác bỏ lời giải thích “ngưỡng cao” là “vô lý” và khẳng định rằng những pha phạm lỗi rõ ràng nên được công nhận bất kể thế nào.
Mặc dù Maresca thừa nhận những thách thức khác mà đội của ông phải đối mặt trong đêm đó, bao gồm việc thi đấu thiếu người, lời chỉ trích của ông về tình huống phạt đền bị bỏ qua dường như có cơ sở dựa trên phân tích chuyên gia. Đối với Chelsea, sự thiếu sót này không chỉ là một chi tiết nhỏ trong trận đấu mà có thể là một khoảnh khắc quyết định đã ảnh hưởng đáng kể đến kết quả cuối cùng.